Entretien avec Chris Robertson (guitare & chant) Interview, traduction et édition par Sponge Photos live par Riccardo Arena
Black Stone Cherry a pris l'habitude de proposer à ses fans des albums rock mais intenses qui contenaient à coup sûr quelques hits chantés à tue-tête par un public toujours endiablé. En 2011, les poulains de Roadrunner Records débarquent avec un troisième opus des plus réussis, sobrement intitulé Between The Devil And The Deep Blue Sea, qui démarrait il y a quelques mois sur les chapeaux de roues avec un premier single hyper efficace. « White Trash Millionnaire » a été vu par des centaines de milliers de personnes sur le Web, et les concerts du groupe sont depuis lors pleins à craquer. Le passage de Black Stone Cherry à Bruxelles en compagnie d'Alter Bridge était l'occasion pour nous de rencontrer le frontman Chris Robertson pour lui poser quelques questions sur la création de ce nouveau disque.
Sponge (Rock'N'Balls): Tout d'abord, comment se porte Black Stone Cherry alors que vous êtes en tournée en Belgique avec Alter Bridge ? Heureux d'être ici ?
Chris Robertson: Oui, c'est toujours un plaisir de jouer ici en Europe. On a déjà joué quelques fois en Belgique, et les gens ici sont vraiment passionnés par le rock et le metal, c'est toujours super de jouer pour ce public.
S: Cette tournée européenne avec Alter Bridge a débuté depuis quelques jours, et se terminera en Angleterre le 3 décembre prochain. Aviez-vous déjà joué avec Alter Bridge auparavant, et que penses-tu d'eux ?
Chris: Oui, on a joué avec Alter Bridge aux Etats-Unis pour la tournée Carnival of Madness, avec aussi d'autres groupes comme Theory Of A Deadman, Emphatic et Adelitas Way. Mais toujours génial de jouer avec Alter Bridge, car ces gars sont vraiment cool, et selon moi Myles Kennedy est le meilleur chanteur rock de notre époque ! J'ai discuté avec lui pendant 45 minutes l'autre jour. C'était la première fois qu'on avait l'occasion de s'asseoir et parler ensemble. C'est une des personnes les plus sincères que vous pourrez rencontrer dans votre vie, et il a vraiment les pieds sur Terre. Il est tellement calme, il parle très doucement, mais ce que j'adore chez ces gars-là, c'est que quand tu leur parles, tu sens qu'ils t'écoutent vraiment.
S: Votre nouvel album intitulé Between The Devil And The Deep Blue Sea s'est vendu à environ 13000 exemplaires aux Etats-Unis la semaine de sa sortie. As-tu eu des échos des ventes ces derniers temps, et considères-tu les résultats comme suffisants ? Est-ce que vous comptez toujours sur les ventes d'albums pour gagner de l'argent alors que l'industrie du disque se porte si mal ?
Chris: Tu sais, je ne prête effectivement plus trop attention aux ventes d'album, ce n'est plus notre objectif principal. Les ventes ne nourrissent plus les groupes en 2011, c'est uniquement les tournées et tous les concerts qu'on fait qui nous aident à vivre la vie qu'on a aujourd'hui.
S: Ce nouvel album sonne plus heavy-rock que les précédents, et votre son y est plus impressionnant. Saviez-vous à l'avance comment vous vouliez que cet album sonne quand vous êtes entrés en studio ?
Chris: Notre premier album avait été enregistré de manière plus live, plus exubérante. Le second disque sonnait plus rock'n'roll, mais on savait toujours ce qu'on voulait faire à l'avance. Pour ce nouvel album, on s'est dit qu'on allait simplement faire un bon album de rock, tu vois, sans se soucier qu'il sonne plus live ou plus studio, mais faire au mieux avec nos capacités et ne pas faire attention au reste. Et je pense qu'on y est bien arrivé, il y a des chansons plus calmes, certains plus heavy, c'est très écclectique mais très rock.
S: Cette fois-ci, vous avez bossé avec le producteur Howard Benson, qui est un spécialiste du heavy-rock qui a bossé avec des groupes comme Theory Of A Deadman, Daughtry or Three Days Grace. Comment avez-vous fait votre choix pour la production, et êtes-vous totalement content du résultat final ?
Chris: Au départ, c'était une idée de notre label et de notre management, car ils avaient déjà bossé avec lui sur des albums qui avaient très biens marché commercialement, mais au départ on n'était pas très chauds. On est allés le rencontrer, lui et son équipe, et en fait tu ne peux pas vouloir trouver une meilleure équipe que ces ingénieux et techniciens. Ils sont incroyables. Ils font leur job comme personne, et ils le font très très bien. On est très heureux de la façon dont il a géré la production de ce nouvel album, ce gars a été nominé deux fois au Grammy Awards en tant que « Producteur de l'Année », donc il sait vraiment de quoi il parle.
« Les ventes ne nourrissent plus les groupes en 2011, c'est uniquement les tournées et tous les concerts qu'on fait qui nous aident à vivre la vie qu'on a aujourd'hui. » (Chris Robertson)
S: C'était la première fois que Black Stone Cherry enregistrait ailleurs que dans le sud des Etats-Unis, chez vous, puisque vous avez établi vos quartiers à Los Angeles ! Pourquoi avoir choisi de quitter votre ville natale pour découvrir d'autres horizons ? Aviez-vous besoin de vous sentir désorientés pour rendre votre musique encore meilleure ?
Chris: Ouais, on avait vraiment besoin de quitter la maison pour trouver de l'air frais et écrire cet album. Le temps est vraiment meilleur en Californie du sud en décembre en janvier qu'il ne l'est au Kentucky, je peux te l'assurer (rires) ! Mais c'était bien, ça nous a sorti de notre élément.
S: Peux-tu nous donner ta définition du titre de cet album, Between The Devil And The Deep Blue Sea ? Où avez-vous trouvé cette idée ?
Chris: En fait, Ben [note: Ben Wells, guitare principale] a d'abord entendu ces morts dans une chanson d'Aerosmith qui s'appelle « The Other Side », et il est venu nous en parler. Il a trouvé la signification de cette phrase sur Internet, et c'est un vieux terme de marins, en fait. Il y a un morceau de bois qui entoure le bord du bateau, entre le milieu et le haut de la coque, et quand tu dois aller sur le côté du bateau pour le réparer, par exemple, ou le peindre, ils appellent ça « travailler entre le diable et la profonde mer bleue. Et on trouvait que ces mots fonctionnaient bien avec ces nouvelles chansons.
S: Le premier single tiré de cet album s'intitule « White Trash Millionaire », et selon moi, c'est un énorme succès, car la vidéo tourne partout sur le Web ! Avez-vous directement senti que cette chanson serait un énorme tube ?
Chris: Ouais « White Trash Millionaire » est le premier single choisi sur cet album, et les réactions semblent excellentes. Tu sais, je pense que les gens étaient inquiets de savoir qu'on partait travailler à Los Angeles avec Howard Benson qui était un spécialiste du hit radio, le public pensait qu'on allait s'adoucir dans notre musique et devenir plus pop. Mais quand tu entends cette chanson, tu comprends que ça n'a rien à voir avec ça, c'est vraiment un morceau heavy, pour prendre du bon temps, ce n'est pas du tout un titre calme ou pop. Et je crois qu'il plait vraiment aux gens, surtout aux fans de rock. Et le truc marrant, c'est que cette chanson ne devait pas se trouver sur l'album au départ ! C'est Howard qui l'a entendue et nous a dit que ce serait un gros succès, qu'il fallait la mettre sur le disque ! Donc on lui a fait confiance, et voilà !
S: Il y a quelques semaines, vous avez publicé une nouvelle vidéo pour la chanson « Blame it On The Boom Boom », et dans ce clip, on peut voir beaucoup d'images de vos fans en live et de la foule pendant les concerts de Black Stone Cherry. Etait-ce le but premier de ce clip de remercier vos fans pour leur soutien ? C'est comme ça que je le ressents, personnellement.
Chris: oui, ce cette vidéo a été filmée cet été au Download Festival en Angleterre. C'était l'endroit parfait pour filmer un clip qui remercierait nos fans qui nous suivent depuis toutes ces années. Et c'est une chanson pour faire la fête, donc tu peux vraiment y voir l'ambiance qu'il y a pendant nos concerts.
« Cette chanson ne devait pas se trouver sur l'album au départ ! C'est Howard (Benson, producteur) qui l'a entendue et nous a dit que ce serait un gros succès, qu'il fallait la mettre sur le disque ! » (Chris Robertson, à propos de « White Trash Millionaire »)
S: Alors que ce nouvel album devait sortir le 31 mai dernier, il a était partagé illégalement sur un site web de torrents du nom de Demonoid le 27 mai ! Les informations parlaient d'une « erreur d'un employé dans un magasin Walmart... ». Qu'avez-vous pensé de cet évènement ? Penses-tu qu'Internet détruit le marché de la musique ?
Chris: Eh bien, tu vois, ce problème n'en était pas vraiment un pour nous, car comme je te le disais précédemment, à notre époque où l'industrie de la musique se porte assez mal, les ventes d'albums ne sont plus la solution pour les groupes. On gagne notre vie en faisant une tonne de concerts partout dans le monde, mais les albums ne payent plus rien...
S: Cet été, Black Stone Cherry a donc participé à quelques très bons festivals européens comme Download, le Rock Am Ring ou encore le Nova Rock en Suisse. Comment étaient les réactions des fans pendant ces concerts, et ressentez-vous quelque chose de plus quand vous jouez en Europe par rapport à vos concerts aux Etats-Unis ?
Chris: Comme je te le disais plus tôt, les gens ici en Europe sont vraiment plus passionnés par la musique en général. Quand tu montes sur scène, tu peux être sûr que les gens vont taper leurs mains en l'air et chanter avec toi. Les choses sont différentes aux Etats-Unis, tu dois donner tout ce que tu as et limite t'arracher un bras si tu veux que les gens te suivent. C'est une autre histoire.
S: Eh bien merci pour cet entretien, Chris! As-tu un dernier mot pour vos fans et nos lecteurs ici en Belgique et partout ailleurs ?
Chris: Merci à tous ceux qui nous suivent depuis notre premier album, c'est toujours un plaisir de venir jouer pour vous, les gars !
"The cherry on the boat"
Conversation with Chris Robertson (guitar & vocals) Interview and editing by Sponge Photos live par Riccardo Arena
Black Stone Cherry used to offer to its fans some rock and intense records that surely contained some good hits that their furios crowds would sing along during the shows. In 2011, the Roadrunner Records protégés are turning up with a really successful third album, soberly entitled Between The Devil And The Deep Blue Sea, which started very well some months ago with a first efficient single. « White Trash Millionnaire » has been seen by some hundreds thousands of people on the Internet, and their shows are crammed since that release. The coming of Black Stone Cherry in Brussels, in the company of Alter Bridge, was the opportunity for us to meet the frontman Chris Robertson to ask him some questions about the creation of this new record.
Sponge (Rock'N'Balls): So first of all, how is Black Stone Cherry doing as the band is here in Belgium today to open for Alter Bridge? Are you happy to be here?
Chris Robertson: Yeah, it's always a pleasure to play here in Europe. We've played a couple of times here in Belgium, and the people here are really passionated about rock and metal music, it's always awesome to play for these crows.
S: This European tour with Alter Bridge has just begun for some days, and will end up Englang on December 3rd. Did you ever played with Alter Bridge before, and what do you think about them?
Chris: Yeah we already played with Alter Bridge in the States for the Carnival of Madness tour, also with bands like Theory Of A Deadman, Emphatic and Adelitas Way. But it's really awesome to play with Alter Bridge, 'cause these guys are really cool, and to me Myles Kennedy is probably the best rock singer of our time! I talked to him for about 45 minutes the other day. It was really the first time we had gotten to stand and talk together. He is one of the most genuine, down to earth people you will meet in your life. He is so quiet, so soft spoken but the thing I like about all four of those guys, when you are talking to them you can tell they are listening.
S: Your new record Between The Devil And The Deep Blue Sea sold around 13,000 copies in the United States in its first week of release. Did you recently get some feedback about the sales, and do you consider it's a good result for this time? Do you still count on the album sales to earn some money as the music industry is falling down?
Chris: You know, I'm not really pay attention to our records sales, 'cause they're not our main goal. Sales don't feed a band anymore in 2011, only the tours and shows we play are helping us to live the life we have.
S: This new album sounds more like heavy rock, and the sound is more impressive than for the previous records. Did you ever know how you wanted this new stuff to sound, or did you only work this aspect when you entered the studio?
Chris: I think with this record, the first record was more of a live kind of thing, like a more rambunctious kind of thing. And then the second record was a swampier sounding thing, we always went in knowing exactly what we wanted to do. And with this record we just went in and said let's just make a rock record man, let's not worry so much about making it swampy or sounding live, let's just go in and make a great rock record to the best of our ability and not worry so much about everything else. And I think we accomplished that you know, there's softer rock songs, there's heavier rock songs and it's more just like a rock record this time.
S: This time you worked with producer Howard Benson, who's an heavy rock specialist as he already worked with bands like Theory Of A Deadman, Daughtry or Three Days Grace. How did you make your choice for the producer, and are you completely happy of the way it came out?
Chris: At the beginning, that was something brought up by our label and management because they had records with him in the past that had worked well commercially and everything and at first we didn't really want to do it you know. We went and met with Howard Benson and his team, and in fact you can't ask for a better team of engineers and producers and techs. They're incredible. They do their job like no other, and they're very, very good at it. We are really happy of the way he conducted the production of this new album, this guy has been two-time Grammy-nominated for Producer of the Year, so he definitely knows what he's talking about.
« Sales don't feed a band anymore in 2011, only the tours and shows we play are helping us to live the life we have. » (Chris Robertson)
S: This was the first time Black Stone Cherry has not recorded in the South, this time taking up residence in Los Angeles ! Why did you choose to leave your homeland to discover some new horizons? Did you need to disorientation to make your music better than ever?
Chris: Yeah we really needed to leave home and get some fresh air to write this new record. The weather is definitely a lot nicer in Southern California in December and January than it is in Kentucky. (laughs) I can tell you that much. It was good. It took us out of our element.
S: Can you give us your true meaning of this record's title, Between The Devil And The Deep Blue Sea? Where did you get the idea of this title?
Chris: Well, Ben [note: Ben Wells, lead guitar] firstly heard it in an Aerosmith song called « The Other Side », then he came up with it. He found the meaning of these words online, and it's an old sailor saying, there's a piece of wood that wraps around the edge of a boat, like towards the middle and up to the top, and when you have to go over the side of the boat to patch it, paint it, work on it or whatever, they call that working between the devil and the deep blue sea, and we just thought that this title perfectly fit with these new songs.
S: The first single out of this album was titled "White Trash Millionaire", and to me it seemed to be a real success, as the video was running everywhere over the Internet! Did you ever felt this song could be a real hit?
Chris: Yeah « White Trash Millionaire » is our actual first single we put out off the new record and the reaction seems to be good so far, ya know I think people were worried that, since we went to LA and worked with Howard Benson, who is the guy that has been majorly successful in radio, that we where going to soften up our sound and you know go for a more pop sounding record then when you hear this song, you realize that it's anything but that, you know its a heavy ass song, just about having a good time, it's not a watered down pop song at all and its heavy, I think people are liking that especially the rock fans. And the funny thing is that this song wasn't meant to be on the record! But Howard heard it, and told us it was a huge hit, that it must be on the record! So we trusted him, and here it is!
S: Some weeks ago, you've released a new video for the song « Blame it On The Boom Boom », and in this live video, we can see a lot of images of your fans and crowds during the Black Stone Cherry shows. Was the purpose of this video rightly to thank your fans for their support? It's how I felt it.
Chris: Yeah, this is a video we filmed at Download Festival this summer. That was the perfect place to make a video to thank our fans who are supporting us for all these years. And this is a party-song, so you can see the real atmosphere that's surrounding our shows.
« This song wasn't meant to be on the record! But Howard (Benson, producer) heard it, and told us it was a huge hit, that it must be on the record! » (Chris Robertson, about « White Trash Millionaire »)
S: As your new record was supposed to be released on May 31, it's been illegaly released on a torrent website, called Demonoid, on May 27! The informations on the web spoke about an employee error at an unspecified Walmart store... How did you live the fact that your album was freely shared on the web? What do you think about the Internet killing music business?
Chris: Well, you know, this issue was not a real one for us, 'cause as I told you, in this time of music industry getting difficult, records sales are no longer the solution for bands. We earn money playing shows all around the world, but records don't pay anything at all...
S: This last summer, Black Stone Cherry played in some really great European festival like Download, Rock Am Ring or even Nova Rock in Switzerland. How was the reactions of the fans during these shows, and do you feel something more during your European shows that you don't feel at home in the United States?
Chris: Well, as I told you, the people here in Europe are really more passionated about music in general. You can be sure that when you get up on stage, people will put their hands in the air and sing along with you. Things are different in the States, you surely have to rip your head off if you want people to follow you. It's a all different story.
S: So thanks a lot for this interview! Do you have a last word for your fans and our readers here in Belgium and everywhere else?
Chris: Thanks to all the people who are following us since our first record, it's always a pleasure to come and play for you, guys!
