Entretien avec Richard Christy (batterie, claviers) Interview, traduction et édition par Mastema
Toujours aussi enthousiaste à propos de sa musique et de tous les projets – passés et présents – dans lesquels il est impliqué, le batteur Richard Christy n'a pas été difficile à convaincre de parler du second opus de son projet le plus personnel, Charred Walls of the Damned. Un groupe dont il est l'homme à tout faire, se chargeant de l'écriture de toute la musique et des paroles, mais déterminant surtout sa direction artistique au sens large. Et justement, celle-ci a quelque peu évolué depuis l'excellent premier album sorti il y a deux ans, troquant la concision et l'accroche immédiate de ce dernier contre une écriture plus fouillée et un mariage encore mieux assumé avec le metal extrême. Même s'il n'a pas remporté l'adhésion de Rock'N'Balls, Cold Winds on Timeless Days méritait bien qu'on s'attarde un peu sur son cas, tant sa musique demeure remarquablement fraîche et personnelle dans un paysage heavy metal actuel trop souvent englué dans un héritage illustre et des codes frisant parfois le ridicule.
Mastema (Rock'N'Balls) : Salut Richard, merci d'avoir accepté ce second entretien avec Rock'N'Balls. Cold Winds on Timeless Days sort à peine un an et demi après votre premier opus, ce qui est plutôt rapide. Quand as-tu composé ce disque ? Voulais-tu préserver l'énergie et la motivation qui avaient marqué la réalisation du premier album ?
Richard Christy : Merci de m'accorder cet entretien, ça fait plaisir de se parler à nouveau ! J'ai commencé à écrire ce second album alors que nous étions en train de mixer le premier, en août 2009. Tout m'est venu très rapidement car l'enregistrement du premier album me motivait et m'inspirait beaucoup. La composition m'a pris environ un an et nous sommes entrés en studio en décembre 2010. Clairement, je voulais préserver la dynamique du premier album, je suis donc heureux qu'on ait pu enchaîner très rapidement avec le second.
M : Malgré ces délais assez courts, l'évolution entre les deux albums est évidente. As-tu discuté avec Jason Suecof de ce que vous vouliez obtenir avec ce disque avant de t'atteler à son écriture?
Richard : Tout à fait. Globalement, je voulais préserver le feeling et le son du premier album, je ne voulais pas tout chambouler. Il est vrai que j'avais envie qu'on entende davantage la basse dans le mix et que le son de batterie soit plus naturel, donc nous avons discuté de choses comme celles-là. Il ne fait aucun doute que j'ai énormément appris de l'expérience de l'écriture et de l'enregistrement de notre premier opus, et je pense que c'est ce qui explique pourquoi le deuxième sonne de façon plus évoluée.
M : En termes d'écriture, Charred Walls of the Damned était essentiellement ton bébé. Jason (et les autres musiciens, peut-être ?) a-t-il eu un rôle plus actif cette fois-ci ?
Richard : Oui, mais tous les musiciens ont toujours eu un apport créatif en studio. A la base, j'écris toute la musique et toutes les paroles, et j'en réalise alors des démos. Ensuite, lorsqu'on est en studio, chacun apporte ses idées et rend les morceaux meilleurs. Si je compose tout moi-même, c'est simplement pour une question pratique, les emplois du temps des autres mecs étant très chargés, mais une fois qu'on entre en studio, chacun apporte ses idées. En tant que producteur, Jason apporte beaucoup aux morceaux, lui et moi écrivons de la musique ensemble depuis 2000, environ, nous travaillons donc excellemment bien en duo.
M : A mes yeux, Cold Winds… est plus acéré, moderne, technique et rentre-dedans, mais également moins accessible et accrocheur que son prédécesseur. Vois-tu également les choses de cette façon ?
Richard : Merci pour ces compliments, mais je ne suis pas sûr d'être d'accord en ce qui concerne l'aspect accrocheur. J'essaye toujours de composer des morceaux accrocheurs et mémorables, j'espère donc que ce but est atteint comme il l'avait été sur le premier album. Lorsque je compose, je ne réfléchis pas vraiment à la façon dont les morceaux vont sonner, j'essaye simplement de créer des titres heavy, mélodiques et accrocheurs. Je pense qu'après deux albums, nous possédons notre propre son, et j'estime d'ailleurs que Cold Winds… est une évolution de ce son.
M : En tant que compositeur, as-tu changé ta façon de travailler sur ce disque ? Comment décrirais-tu ton évolution dans ce domaine ?
Richard : J'ai essayé quelques nouvelles choses, comme le morceau « Forever Marching On », que j'ai initialement composé à la batterie avant d'y apposer les riffs de guitare. D'habitude, c'est le processus inverse, on construit tout à partir des riffs de guitare, mais dans le cas de cette chanson, j'avais écrit une partie de batterie que j'aimais beaucoup, et j'ai donc décidé de commencer par là. J'aime essayer des choses un peu différentes lorsque je compose de la musique. Habituellement je commence par les riffs de guitare mais j'aime également essayer de le faire avec une partie de clavier, un beat de batterie ou une mélodie vocale qui me vient en tête.
« Clairement, je voulais préserver la dynamique du premier album, je suis donc heureux qu'on ait pu enchaîner très rapidement avec le second. » (Richard Christy)
M : L'album comporte bon nombre de parties très brutales, tu n'as pas hésité à ajouter beaucoup de blast beats à la musique, bien plus encore que sur le premier opus.
Richard : Je suis un gros fan de death metal et j'adore jouer des blast beats depuis que j'en ai entendu pour la première fois, fin des années '80. Je me souviens bien de la première fois que j'ai écouté Altars of Madness de Morbid Angel : j'étais sidéré par les blast beats sur ce disque. J'adore pousser le côté brutal de Charred Walls of the Damned, j'aime mêler ces blast beats à la musique qu'on pratique et au chant mélodique. D'habitude, les groupes de power metal n'en jouent pas, mais moi j'adore le son des blast beats !
M : Je trouvais qu'un des rares défauts du premier album était sa durée très courte. Cold Winds… contient vingt minutes de musique supplémentaires ! Est-ce dû au fait que tu avais davantage confiance en toi, cette fois ?
Richard : Je pense que c'est surtout dû au fait qu'on avait cette fois plus de temps pour composer. A la base, le premier album durait dix minutes de plus mais Jason et moi avons édité les morceaux en s tudio pour qu'ils soient plus concis et directs. Dans le cas de Cold Winds…, par contre, ce que tu entends sur l'album ressemble très fort aux démos initiales. Nous n'avons pas édité grand-chose.
M : Pourquoi la batterie n'a-t-elle pas été mise en boîte au studio de Jason, l'Audiohammer ?
Richard : Lorsqu'on a enregistré la batterie, en décembre 2010, Jason était en train de faire construire un nouveau local d'enregistrement de batterie dans son studio, qui n'était par conséquent pas disponible à ce moment-là. Nous avons alors enregistré la batterie au Hit Room Criteria de Miami car c'est un lieu légendaire avec un local de batterie exceptionnel. Je suis vraiment très heureux du son de batterie du nouvel opus.
M : En termes de production, qu'apporte Jason ? Comment avez-vous bossé sur le son de cet album, aviez-vous un but précis en tête ?
Richard : Jason apporte beaucoup de choses, c'est un compositeur de grand talent et il est également excellent en termes de mélodies vocales. Je compte donc beaucoup sur lui pour améliorer mes démos lorsqu'on entre en studio. En termes de son, notre but principal sur ce disque fut de rendre la basse plus présente dans le mix et de donner à l'ensemble un feeling très live, comme si tu assistais à l'un de nos concerts.
M : De quoi traitent les paroles ? La couverture fait clairement référence à une thématique temporelle…
Richard : Beaucoup de thèmes différents sont traités sur l'album. Son titre est ouvert à l'interprétation, il n'a pas un sens spécifique, il s'agit juste de quelque chose qui m'est venu un jour et je me suis dit que ça sonnait bien comme titre. A moi, ce dernier évoque le fait qu'après que nous ayons tous quitté ce monde, le vent soufflera toujours et le temps suivra son cours. La plupart des paroles traitent de choses quotidiennes dont je fais l'expérience ici à New York où je vis. Comme par exemple le morceau « The Beast Outside My Window », qui parle du Queensboro Bridge à New York, que je vois tous les jours [note : ou « 59th Street Bridge » ; surplombant la rivière est de New York, il relie Long Island City (Queens) à Manhattan, en traversant la Roosevelt Island ; il apparaît dans bon nombre de films américains bien connus comme « Manhattan », « Escape From New York », « Spider-Man » ou encore « Anger Management »]. Les paroles reflètent mon bonheur intense de vivre à New York, j'adore cet endroit !
« Les paroles reflètent mon bonheur intense de vivre à New York, j'adore cet endroit ! » (Richard Christy)
M : Bien entendu, Tim Owens est habitué à chanter des paroles écrites par d'autres, mais n'est-il pas intéressé d'en écrire lui-même dans Charred Walls ?
Richard : Tu sais, Tim est très occupé par son groupe solo, Yngwie Malmsteen, Hail!, Beyond Fear et Dio Disciples [note : tribute-band de Ronnie James Dio], il est donc mieux que j'écrive les paroles de Charred Walls car Tim le fait déjà pour ses autres projets. Mais s'il voulait en écrire chez nous, je serais clairement ouvert à l'idée.
M : Techniquement, la performance de Tim sur l'album est époustouflante. Jason et toi l'avez-vous encouragé à repousser ses limites et à tenter de nouvelles choses ?
Richard : Très clairement, oui. Lorsque j'écris les paroles et que Jason et moi trouvons des mélodies vocales avec Tim, on essaye de le pousser à se dépasser car sa voix est incroyable et on adore l'entendre crier ! Tim a enregistré ses parties de chant en à peine six jours, ce qui correspond à deux morceaux par jour, en incluant les harmonies et le reste ! Tim est un chanteur exceptionnel et nous avons beaucoup de chance de le compter parmi nous !
M : Quel est ton titre préféré sur l'album ?
Richard : Comme j'ai écrit toute la musique, il m'est difficile de faire ce choix, mais je jetterais mon dévolu sur « Forever Marching On », car c'est ce titre-là que j'ai commencé à composer à la batterie et il est très sympa à jouer sur cet instrument. J'aime aussi beaucoup sa partie centrale, elle sonne très épique.
M : Il est évident que vous travaillez avec des musiciens qui ne peuvent se consacrer exclusivement au groupe. Maintenant que Charred Walls a publié son second disque et que tu peux prendre une certaine distance par rapport à cette situation, la regrettes-tu parfois ?
Richard : Le but est indiscutablement de garder ce même line-up pour chaque opus studio, et même pour les tournées si les agendas de chacun le permettent. Je suis très heureux d'avoir choisi ces mecs pour m'entourer dans ce groupe et, tu sais, je suis tout aussi occupé que Steve, Jason ou Tim. Dans ce groupe, il y a un consensus autour du fait que nous avons tous un emploi du temps très chargé et que nous devons modeler nos sessions d'enregistrement et nos tournées en fonction de nos autres obligations.
M : Connaissant ton rythme de travail, un nouvel opus est-il déjà en gestation ? Comptez-vous garder le même rythme de sorties ?
Richard : En effet, je suis déjà en train de composer le troisième album, j'ai jusqu'à présent rassemblé des idées pour environ deux morceaux. Ce disque devrait sortir en 2013. Sortir un album tous les ans et demi demande énormément de travail, donc je ne suis pas sûr que le troisième opus puisse sortir aussi rapidement que le deuxième.
M : Et qu'en est-il de ce tant attendu second album de Control Denied, When Machine and Man Collide ? Verra-t-il bientôt le jour ? Que peux-tu nous en dire ?
Richard : Nous espérons l'achever très bientôt afin de le publier en 2012. Nous travaillons avec Shannon, Tim, Steve [note : Tim Aymar, chant ; Shannon Hamm, guitare ; Steve DiGorgio, basse] et Jim Morris [note : producteur et ingé-son américain, propriétaire des légendaires Morrisound Studios, où bon nombre de classiques du death floridien ont été enregistrés] pour trouver un peu de temps dans leurs agendas respectifs et réserver du temps aux Morrisound Studios en Floride. Les parties de Chuck et de batterie sont achevées, nous devons simplement terminer le reste. L'album est GENIAL, les fans vont l'adorer. Il est tellement heavy et mélodique, j'espère vraiment que les fans vont enfin pouvoir le découvrir en 2012.
« Dans ce groupe, il y a un consensus autour du fait que nous avons tous un emploi du temps très chargé et que nous devons modeler nos sessions d'enregistrement et nos tournées en fonction de nos autres obligations. » (Richard Christy)
M : Et que penses-tu des rééditions récentes des albums de Death et de Control Denied ?
Richard : Je les adore. Je viens justement de terminer la rédaction des notes de l'album live de Death, Vivus! [note : compilation des albums Live in L.A. (Death & Raw) et Live in Eindhoven '98, tous deux publiés en 2001 ; l'album sortira chez nous le 2 mars 2012]. Je suis heureux que Relapse réédite tous les disques de Death et celui de Control Denied, ils font un excellent boulot. Il y a beaucoup de matériel bonus et les packagings sont également très sympas.
M : As-tu eu l'occasion d'écouter le dernier album d'Iced Earth avec le nouveau vocaliste ? [note : pour rappel, Richard a fait partie du groupe entre 2000 et 2004]
Richard : Oui je l'ai écouté et je le trouve formidable. Le nouveau chanteur Stu est éblouissant, j'étais déjà fan de son autre groupe, Into Eternity. Iced Earth a toujours eu des chanteurs d'exception, de toute façon, j'étais également grand fan du chant de Matt Barlow.
M : Es-tu toujours en contact avec Jon Schaffer ?
Richard : Non ça fait un moment qu'on ne s'est plus parlé, mais j'ai vu Iced Earth en concert à New York l'an dernier et c'était génial.
M : Quel est le dernier album qui t'ait impressionné ?
Richard : Surtur Rising d'Amon Amarth m'a totalement mis sur le cul. Leurs trois derniers opus sont des chefs-d'œuvre et je suis un ENORME fan de ce groupe. Je les ai vus deux fois en concert l'an dernier et ils étaient FABULEUX ! C'est mon groupe favori du moment et je suis tellement content d'être sur le même label qu'eux, Metal Blade !
M : Merci beaucoup pour cet entretien, Richard. Je voulais terminer en te félicitant pour ton mariage l'été dernier ! Tu peux laisser ici un dernier message à nos lecteurs… Merci encore, à bientôt.
Richard : Merci beaucoup pour ces mots gentils et pour l'interview ! J'apprécie vraiment ! Pour toute information concernant Charred Walls of the Damned, rendez-vous sur www.richardchristy.com et www.metalblade.com/cwotd. Vous pouvez aussi nous suivre sur Twitter @cwotd. Le clip de « Zerospan » sera rendu public en janvier et les fans vont l'adorer ! Merci encore, et à bientôt !
"The passion of the Christy"
Conversation with Richard Christy (drums, keyboards) Interview and editing by Mastema
As enthusiastic as ever about his music and all his projects - past and present -, it wasn't difficult to convince drummer Richard Christy to talk about his most personal project, Charred Walls of the Damned. A band of which he handles most duties, writing all its music and lyrics, but above all determining its artistic direction. And indeed, this has changed somewhat since the excellent debut album published two years ago, swapping its concision and hooks for a more detailed writing and stronger extreme metal influences. Although it has not fully convinced Rock'N'Balls, Cold Winds on Days Timeless still definitely deserved our attention, as its music remains remarkably fresh and personal in a modern heavy metal scene too often tainted by an illustrious heritage and aging codes.
Mastema (Rock'N'Balls): Hi Richard, thank you very much for this second interview with Rock'N'Balls! Cold Winds on Timeless Days comes out only one year and a half after the first record, which is rather fast. When did you write this album? Did you want to keep the energy and motivation intact?
Richard Christy: Thank you for interviewing me, great to talk to you again! I started writing this second album while we were mixing the first album in August of 2009. Everything came together really quickly because I was very inspired by the whole process of recording the first album. It took about a year to write the album and we went into the studio in December 2010 to start tracking the album. I definitely wanted to keep the momentum from our first album going so I'm glad we were able to release the second one very soon after our first.
M: Despite that, one can clearly feel the evolution between both albums. Did you and Jason Suecof discuss what you wanted to achieve with the new record before starting to work on it?
Richard: Yes we did, and basically I wanted it to have the vibe and the sound of the first album, I didn't want to change anything too much, but I wanted the bass guitar to be much louder in the mix and a more natural drum sound, so we discussed things like that. I definitely learned a lot about songwriting and recording from our first album and I think that's why the second one sounds more evolved.
M: In terms of writing, Charred Walls of the Damned was mostly your work. Did Jason (and maybe the other guys) have a bigger creative input on this one?
Richard: Yes but they always have had a creative input in the studio. I originally write all of the music and lyrics and I record everything on our demo recordings. Then when we get into the studio everybody puts in their ideas and makes the songs even better. It's just much easier with everyone's schedules for me to originally write everything, but then once we're in the studio everyone puts in his ideas. As a producer Jason has a lot of input on the songs, Jason and I have been writing songs together since 2000, so we work great together.
M: In my opinion, Cold Winds… has a lot of edge and is more modern, technical and heavy than the first record, but it's also less accessible, less catchy. Would you agree on that?
Richard: Thank you for saying that, but I'm not sure about the new album being less catchy, I always try to write songs that are catchy and memorable so I hope that this album is catchy like the first one. I don't really think about how the songs are going to sound when I'm writing them, I just try to write songs that are heavy, melodic and catchy. I think that after two albums we now have our own sound and I think the second album is an evolution of that sound.
M: As a composer, did you change your working method on this record? How would you say you evolved as a writer?
Richard: Yes I tried a couple of new things when I was writing this album, like the song "Forever Marching On" which I originally wrote on drums and then added the guitar riffs to the drum parts. It's usually the other way around, I usually write guitar riffs first and then the drum parts and everything else, but with that song, I wrote a drum part that I really liked, and then built the rest of the song from there. I like to try different things when I'm writing music, usually it starts with guitar riffs but I also like to try writing on the keyboards, with drum beats, and also with vocal melodies that pop into my head.
"I definitely wanted to keep the momentum from our first album going so I'm glad we were able to release the second one very soon after our first." (Richard Christy)
M: The record features lots of very brutal parts, you were not reluctant to adding quite a few blast beats to the music, much more than on the first album.
Richard: Well, I'm a big fan of death metal and I've loved playing blast beats since the late 80's when I first heard them. I remember hearing Morbid Angel's Altars of Madness for the first time and I was blown away by the blast beats on that album, so I love pushing the brutal side of this band. I love mixing blast beats with our type of music and melodic singing. It's something power metal bands usually don't do, but I love the sound of blast beats!
M: I though one of the first album's few flaws was its short length. And Cold Winds… has 20 minutes more music! Is this because you felt more confident this time?
Richard: I think it's because we had more time for writing this time and also because originally the first album was about 10 minutes longer, but when we went into the studio, Jason and I edited the songs down so that they were tighter and more streamlined. For this album the demo recordings are very similar to what ended up on the album, so not a lot of music was cut from what had been written.
M: Why weren't the drums recorded at Jason's Audiohammer?
Richard: At the time we recorded the drums, in December of 2010, Jason was building a new drum room at Audiohammer so his studio wasn't available. We recorded the drums at the Hit Factory Criteria in Miami because it's a legendary studio with an amazing drum room and I'm so happy with how the drums sound on our new album.
M: Production-wise, what does Jason bring to the table for Charred Walls? How did you work on the sound of this sophomore record, did you have a specific goal in mind?
Richard: Jason brings a lot to the table, he's an incredible songwriter and he's also great at coming up with vocal melody lines so I really depend on him to take the songs from my demo recordings and make them better when we get into the studio. The main thing we worked on with this album was getting the bass guitar louder and making everything sound very live, like it would sound if you were seeing us live in concert.
M: What are the album's lyrics about? The album cover clearly refers to the subject of time…
Richard: Well, there are many themes in the lyrics of the new album. The album title is open to interpretation, it doesn't really have a specific meaning, it's just something which popped into my head one day and I thought it sounded like a cool title. To me the title means that long after we're all gone, the wind will still blow and time will still go on. Most of the lyrics are just about everyday life and things that I experience living in New York City. Like the song "The Beast Outside My Window", which is about the Queensboro Bridge in New York City. I see it every day when I look outside. The lyrics are about how I'm very lucky to be living in New York City because I love it here!
"The lyrics are about how I'm very lucky to be living in New York City because I love it here!" (Richard Christy)
M: Of course, Tim is used to sing other people's lyrics, but isn't he interested in writing some himself within Charred Walls?
Richard: Well, Tim is very busy with his solo band, Yngwie Malmsteen, Hail!, Beyond Fear and Dio Disciples, so it's best for me to write the lyrics because Tim is very busy writing lyrics for his other projects. But if he wanted to write some I would definitely be open to it.
M: Technically, Tim's performance is overwhelming. Did you and Jason encourage him to push himself and try new things?
Richard: Yes, definitely. When I write the lyrics and when Jason and I come up with ideas for vocal melodies along with Tim, we try to really push him because his voice is amazing and I love hearing him scream! Tim did his vocal parts for this album in just 6 days, that's 2 songs a day, with harmonies and everything! Tim is incredible and we're very lucky to have him in this band!
M: What's your favorite track on the album?
Richard: It's hard for me to pick a favorite track because I wrote all the music, but if I have to, I'd choose "Forever Marching On", because that's the song I started writing on the drums. It's a really fun song to play on the drums and I really love the middle part too, which sounds really epic to me.
M: Obviously, you're working with band members who cannot exclusively dedicate themselves to the band. Now that Charred Walls has released a second album and that you look at this with a bit more distance, do you regret this situation sometimes?
Richard: Well, the plan is definitely to keep this same line-up for every album and also for touring if everyone's schedules allow it. I'm very happy with who I picked for this band because I'm a very busy guy just like Steve, Jason, and Tim, and we all understand that we have full schedules and we work out recording and touring around our schedules.
M: Knowing your working ethic, is a new album already in the works? Are you planning to keep the same pace in terms of releases?
Richard: Yes I'm already writing the third album, I have ideas for about two songs now. I would imagine that our next album will probably be out in 2013. It's a lot of work to put out an album every year and a half and I don't know if the third one will be out as quick as the second one.
M: What's the news on the long-awaited second album of Control Denied, When Machine and Man Collide? Will it be out soon? What can you tell us about it?
Richard: We're hoping to finish and release it in 2012. We're just working with Shannon, Tim, Steve, and Jim Morris to align everyone's schedules and book time at Morrisound Studios in Florida. Chuck's parts and the drums are finished, we just need to finish the rest. The album is AMAZING and fans are going to love it. It is so heavy and melodic, I really hope fans will be able to hear it in 2012.
"We all understand that we have full schedules and we work out recording and touring around our schedules." (Richard Christy)
M: What do you think of the recent reissues of the Death and Control Denied records?
Richard: I love them. I just finished writing the liner notes for the Death Vivus! live album. It's a reissue of the Live in L.A. (Death & Raw) and Live in Eindhoven '98 albums. I'm really happy that Relapse is reissuing all of the Death and Control Denied albums, they're doing an amazing job with it. Lots of cool bonus material and really cool packagings too.
M: Did you have a chance to listen to Iced Earth's newest record with their new singer?
Richard: Yes I have and I think it's awesome. The new singer Stu is incredible, I was a fan of him in Into Eternity and Iced Earth always had great singers, I'm a huge fan of Matt Barlow's vocals too.
M: Are you still in touch with Jon Schaffer?
Richard: No I haven't talked to Jon in a while, but I did see Iced Earth live last year in New York City and they were great.
M: What's the last album that blew you away?
Richard: Amon Amarth's Surtur Rising totally blew me away. Their last 3 albums have been masterpieces and I'm a HUGE fan of theirs. I saw them live twice last year and they RULED! They're my favorite band right now and I'm so happy to be on Metal Blade Records, the same label as Amon Amarth!
M: All right Richard, that's it. Just wanted to end by congratulating you on your marriage last summer, man! You can leave a last message to our readers right here… Thanks again, and take care.
Richard: Thank you so much for the kind words and thank you for interviewing me! I really appreciate it! For all Charred Walls of the Damned information you can go to www.richardchristy.com and www.metalblade.com/cwotd and you can follow us on Twitter @cwotd. The video for "Zerospan" will also be out in January and fans are going to love it! Thank you and take care!
