"Plongés dans l'obscurité..."

Entretien avec Howard Jones (chant)
Interview, traduction et édition par Sponge

Sponge (RockN'Balls) : Salut Howard ! Alors, comment se sent Killswitch Engage vingt jours avant la sortie du nouvel album ? Etes-vous confiant par rapport au succès de ce nouvel essai musical ?

Howard : Je ne pense pas que ce soit une question de confiance ou quoi que ce soit du genre. La conception de l'album a vraiment pris beaucoup de temps, et maintenant on est très heureux que ce soit fini et prêt à sortir. Même plus que ça !

S : Comment se passe la tournée européenne en cours ?

Howard : Pour l'instant, ça se passe bien. Mais on n'a encore fait que quatre concerts, je pense, oui ça doit être le cinquième ce soir... mais je peux me tromper...

S : J'ai rencontré pas mal de groupes américains qui m'ont dit préférer jouer ici plutôt qu'aux Etats-Unis, car le public semble plus fidèle chez nous. Qu'est-ce que tu penses de ça ? Est-ce que les concerts en Europe sont particuliers pour Killswitch Engage ?

Howard : Biensûr, pourquoi pas ?! Tu vois, le public ici a l'air plus ouvert à divers styles de musique, donc c'est plutôt cool. Tourner en Europe, c'est toujours une expérience différente des Etats-Unis, spécialement parcequ'on est loin de chez nous. Mais bon, les gens se déplacent pour nous voir jouer, ils prennent du bon temps, c'est tout ce qu'on pourrait espérer !

S : On a déjà pu entendre trois titres du nouvel album, qui sont « Light In A Darkened World » en version live, « Reckoning » qui a été publié par Roadrunner Records sur son site web, et « Starting Over » qui est le premier single et clip video. Killswitch y parait plus compact qu'il ne l'a jamais été. Qu'est-ce qui a changé entre la sortie de « As Daylight Dies » et ce nouvel opus ?

Howard : Oh... euh... je ne sais pas ce qui a changé...

S : Est-ce que vous avez suivi une ligne directrice pour la composition des nouvelles chansons ?

Howard : Oh mon dieu non ! (rire) On ne fait pas ce genre de choses ! On ne fait qu'écrire de la musique, ça se passe souvent genre « Ok, ça sonne vraiment bon, on garde » tu vois, je veux dire, on voulait juste écrire le meilleur album qu'on pouvait, donc on s'est vraiment concentré sur nos forces, et c'est ce qu'on a fait. On écrivait une chanson, et si tout le monde s'accordait à dire que ça sonnait bien, c'était cool ! Et si pas... « Uh... j'aime pas trop... Ok on jette ! Remets-toi au travail ! ». On a juste fait du mieux qu'on pouvait, et ça a pris beaucoup de temps.

S : Cette album était une première pour Adam Dutkiewicz, qui a laissé sa place de producteur a un autre, en l'occurence Brendan O'Brien [note: qui a aussi travaillé avec AC/DC, Incubus, Audioslave, Pearl Jam, Rage Against The Machine,...]. Pourquoi avoir choisi de ne pas produire une nouvelle fois cet album vous-même ? Un peu comme vous l'aviez fait pour les deux derniers, et qui avait plutôt bien fonctionné !

Howard : Il était juste temps pour nous d'essayer quelque-chose de différent. Adam a produit tout ce que le groupe a fait depuis dix ans ! Donc, on voulait vraiment faire quelque-chose de nouveau et de frais. Mais il a quand même co-produit celui-ci et y était toujours très impliqué, mais il fallait qu'on fasse un truc différent et... je croise les doigts... ça a plutôt bien fonctionné. On verra comment ce sera accueilli quand l'album sortira.

S: Quand j'ai vu (le clip video) et écouté « Starting Over », ma première réaction a été « Waow, Howard a vraiment repoussé ses limites vocales là-dessus ! ». Est-ce que c'est le résultat de ton travail avec O'Brien, ou était-ce vraiment ce à quoi tu voulais arriver pour cet album ?

Howard : On voulait vraiment arriver à ça, pousser le chant au maximum ! Et Brendan a aidé pour ça, c'est sûr. Adam et moi en avions discuté avant et pendant la composition, du genre « Alors mec, faut qu'on y arrive ». Donc on a fait le forcing et on a essayé d'aller le plus loin qu'on pouvait. Mais je veux dire, c'était un peu la suite logique de notre progression.

S : Parceque la façon dont tu as atteint un nouveau niveau pour ce qui est des refrains épiques est assez impressionnante !

Howard : Eheh j'ai fait de mon mieux ! (rire)

S : Certains media disent actuellement que Killswitch Engage va s'aventurer du côté obscut avec ce nouvel album, surtout au niveau des paroles. Est-ce que tu es d'accord avec ça ? Et pourquoi ? Parceque personnellement, quand j'écoute « Starting Over », ça ne me semble pas négatif du tout...

Howard : Non, c'est vrai que cette chanson ne l'est pas. Mais il y a clairement quelques sonorités plus sombres sur cet album au niveau des textes. Mais je veux dire, même musicalement, c'est un peu plus obscur en certains points. Mais on reste quand même Killswitch, on n'a pas essayé de changer complètement qui l'on était ! La plupart du temps, c'est encore très rapide. Mais bon tu vois, toutes les journées ne sont pas remplies d'arcs-en-ciel, de couchers de soleil et de bonbons... (rire)

S : Un petit exercice. Est-ce que tu pourrais me décrire chacune des chansons du nouvel album en un ou deux mots ?

Howard : Je serais totalement incapable de faire ça ! Mon Dieu non (rire).

" Les gens se déplacent pour nous voir jouer, ils prennent du bon temps, c'est tout ce qu'on pourrait espérer !" (Howard Jones)

S : Quels sont tes titres préférés sur cette plaque et pourquoi ?

Howard : Euh... je ne sais pas si j'ai un titre préféré. Pour le moment, on est un peu sorti de tout ça en fait. Je vais devoir ressortir mes écouteurs, parcequ'on va bientôt devoir jouer ces nouveaux morceaux, et il faudra que je les réécoute avant, parceque je ne me rappelle plus du tout de la plupart d'entre-eux (rire). Je me fais vieux (rire)... waow... honnêtement je ne sais pas si j'ai une préférence.

S : Est-ce que tu peux nous dire pourquoi vous avez décidé de ne pas donner de titre spécifique à cet album ? Parceque Killswitch Engage avait déjà un album éponyme ! Alors, pourquoi n'avez-vous pas trouvé de titre pour celui-ci ?

Howard : En fait, le premier éponyme était plutôt un EP, pas vraiment un album, car il ne contenait pas beaucoup de chansons. Pour le celui-ci... on n'a rien trouvé (rire). On s'est ramenés avec différentes idées, mais on n'arrivait pas à se mettre tous d'accord sur l'un ou l'autre... jusqu'à ce que l'un d'entre-nous disent « Eh et si on l'appelle simplement Killswitch Engage ?! » C'était fait ! C'était bon pour nous, c'est parti !

S : Et c'est quoi cet animal sur la pochette ? C'est le nouvel animal de compagnie de Adam ?

Howard : Non (rire). Je n'ai été très impliqué dans la création de la pochette, et je n'ai franchement aucune idée de ce que ça représente. Il est venu avec ça, et on était ok. Je ne suis vraiment pas la bonne personne à qui poser ce genre de questions ! (rire)

S : La première fois que j'ai vu Killswitch en live, c'était ici il y a deux ans, je pense. Adam n'était pas là à cause de ses problèmes de dos. Mais quelque-chose m'a vraiment surpris : sur scène, tu avais vraiment l'air d'un gamin qui découvre un nouveau jouet quand tu as vu tous les gens chanter avec toi ! Est-ce que tu es toujours aussi touché et surpris par les réactions du public, après toutes ces années à être considéré comme des meilleurs chanteurs de metal ?

Howard : C'est toujours plaisant de voir les gens qui chantent avec nous et qui prennent du plaisir ! Surtout quand on est quelque-part où on n'est jamais venus auparavant. On n'avait jamais mis les pieds dans ce pays et... ces gens savaient qui on était ! Ce sera toujours quelque-chose d'incroyable pour nous. Mais crois-moi, quand ça devient ton métier, t'as intérêt à te donner à fond ! (rire)

S : Quand j'ai vu le groupe en live avec cet autre guitariste, je dois avoué que j'étais un peu déçu de ne pas voir Adam courrir dans tous les sens sur scène, parcequ'il est quand même une des figures emblêmatiques du groupe. Est-ce que c'était facile pour vous de tourner sans lui pendant son accident de dos ?

Howard : En fait, son remplaçant était cool, même si on n'avait pas les mêmes ressentis qu'avec Adam, mais il faisait bien son boulot. Mais biensûr qu'Adam nous a manqué ! Il fait partie de la famille, donc quand il n'est pas là, on sent vraiment qu'il manque une part du groupe. Sa personnalité est évidemment très difficile à « remplacer », on n'essaye même pas (rire).

S : En parlant d'Adam, on a vu que récemment, il s'est mis à élever des flamands roses sur scène, quand il s'est cassé la cheville. On l'a vu jouer sur un fauteuil gonflable.

Howard : Ah oui. En fait, il ne l'avait pas cassée, mais juste bien tordue, et donc il avait décidé de s'organiser une petite fête de plage, avec les flamands roses, la table, les palmiers. Parcequ'il ne pouvait vraiment plus marcher à ce moment-là, donc il a choisit de s'asseoir et d'essayer d'en profiter un peu... et c'est ce qu'il a fait ! (rire)

" On reste quand même Killswitch, on n'a pas essayé de changer complètement qui l'on était !" (Howard Jones)

S : Et quelles ont été les réactions du public face à cette situation ?

Howard : Je ne sais vraiment pas si les gens ont su quoi en penser en fait, moi-même sur scène je ne savais pas quoi en penser (rires). Non, c'était vraiment marrant !

S : En 2005, vous avez ce terrible DVD intitulé « (Set This) World Ablaze », qui ici est rapidement devenu un incontournable ! Est-ce que vous prévoyez bientôt de filmer un autre concert, puisqu'avec ce nouvel album, vous aurez quelque-chose comme 25 titres qui ne se trouveront pas sur ce premier DVD ?

Howard : En fait, on n'y a vraiment pas encore pensé, mais on ne sait jamais ! Qui sait ce qu'il va se passer dans l'avenir ? Ca a été beaucoup de boulot de créer ce premier DVD ! Je ne sais pas, on verra. On n'a vraiment aucun plan à ce propos pour l'instant, ou alors ils en ont parlé et personne ne me l'a dit... ce qui ne m'étonnerait pas vraiment (rire).

S : Est-ce qu'il existe un aspect de la musique que vous n'avez pas encore exploré et que vous aimeriez aborder ? Peut-être jouer en tête d'affiche d'un énorme festival ? Ou faire un album de reprises acoustiques ? Ou un featuring avec David Hasselhoff ?

Howard : Ah... Le Hoff! Qu'il est beau ! Tu sais, je suis très content de ce qu'on a fait jusque maintenant, donc on va d'abord voir ce qui se passe avec ce nouvel album.

S : On a remarqué que Mike s'est coupé les cheveux, et Justin a fait de même avec sa barbe. Est-ce que vous ne craigniez pas le Syndrome Metallica ? Peut-être que vos fans vont trouver que ce nouvel album est trop rock'n'roll, et peut-être que vous allez devoir suivre une thérapie de groupe dans les années à venir !!!

Howard : C'est vraiment une question ?! (rire) Laisse-moi faire une pause, mec ! Waow (rire)

S : 2009 est l'année des grands retours, avec Faith No More, AC/DC, Metallica, et autres. Si tu devais choisir un seul groupe que tu aimerais voir faire son come-back, ce serait lequel ?

Howard : Faith No More ! Définitivement ! Je suis un énorme fan. C'est sûrement mon groupe préféré de tous les temps !

S : Qui était représenté sur le poster accroché à la porte de ta chambre quand tu avais 15 ans ?

Howard : Je n'avais rien sur la porte de ma chambre quand j'avais 15 ans... rien du tout !

" Ce sera toujours quelque-chose d'incroyable pour nous de voir les gens qui chantent avec nous et qui prennent du plaisir ! " (Howard Jones)

S : Et à cet âge-là, qu'est-ce que tu voulais faire de ta vie ?

Howard : Je voulais avoir 16 ans ! Pour avoir une voiture et conduire ! (rire). Euh, je n'avais rien en tête, j'étais trop occupé à être un gosse ! Je n'étais vraiment pas inspiré pour mon avenir à cette époque-là.

S : Est-ce que tu aurais imaginé qu'un jour, tu deviendrais une des figures de proue du metal au 21ème siècle ?

Howard : Non, jamais. Et je pense toujours qu'on ne l'est pas ! (rire). Non, je n'aurais jamais imaginé un truc pareil.

S : Parceque chez nous, Killswitch Engage est vraiment un exemple pour beaucoup de gosses et de musiciens !

Howard : Allez, arrête de dire des conneries ! (rire)

S : Ok, c'est bon pour moi ! Est-ce que tu as un dernier mot pour vos fans et nos lecteurs ici en Europe ?

Howard : Euh... merci...euh... et... à la prochaine ! (rire)

"When darkness falls..."

Sponge (Rock'N'Balls) : Hi Howard! So how does Killswitch Engage feel twenty days before the release of the new album? Are you confident in the success of your new musical attempt?

Howard : Nop. I don't think we have any interest in taking confidence or anything like that. It just took a long time to do the album and now we're just happy it's done and about to come out! Even more than that!

S : How is the tour going here in Europe?

Howard : So far so good! We've only done four shows... I think it's today number five, but I could be wrong...

S : I've met a lot of American bands who told me that they prefer playing here than in the States, 'cause the European crowds seem more constant to the bands. What's your feeling about that? Are European shows special for Killswitch Engage?

Howard : Sure, why not ?! You know uh... I mean... crowd here seems a little more accepting on different types of music, so that's kinda cool. Europe is always bit of a different experience than playing in the States, I mean specially been that far away from home, but eh, people show up, have a good time, that's all we could ask for!

S : We've already heard 3 songs from the new album so far, which are « Light In A Darkened World » as a live version, « Reckoning » published by Roadrunner Records, and « Starting Over » which is the new single and video clip. Killswitch seems more compact than it has never been, so what has changed between the release of « As Daylight Dies » and this new album?

Howard : Uh... waow... I don't know what has changed...

S : Did you follow a precise guideline to compose the new songs?

Howard : Oh god no! (laugh) We don't do stuff like that! Come on, we just write music and just say « Ok, that sounds pretty good , let's go with that!» you know, I mean, we just wanted to write the best album we could and we really kinda focused on our strenghts, so that's what we did. We wrote a song, and if everyone agreed on it, cool! And if not... « Uh I don't like that... ?Guetch? it and keep writing! ». We just did the best we could and we spent a lot of time on it.

S : This new album marks the first time for Adam Dutkiewicz to step aside for an outside producer, choosing Brendan O'Brien [note: who also worked with AC/DC, Incubus, Audioslave, Pearl Jam,...]. So why did you choose not to produce this album yourself, as you did for the last two discs (and what worked very well)?

Howard : It was just time to do something different. Adam produced everything that the band has done for ten years! So it was « Let's get something new and dry! ». I mean, Adam still coproduced and was still pretty involved in it, but it was time to try something different, and... fingers crossed... it worked down. We'll see how it's perceived when it comes out.

S: When I watched and listened to « Starting Over », my first reaction was « Waow, Howard pushed himself farther than he's gone before vocally! ». Is this the results of your work with O'Brien, or is that where you really wanted to go for this album?

Howard : We definitely wanted to push it! And Brendan helped out for that, for sure. Adam and I discussed that before and during the writing, just like « Eh man, just go for it! ». So we just really pushed it and tried to go as far as we can! I mean that was pretty much the extension of progress. Ok, cool let's do it!

S : 'cause the way you've reached a next level in creating epic choruses is very impressive!

Howard : Eh I gave it a shot! (laugh)

S : Some media currently say that Killswitch Engage will discover the dark side with this new album, especially as far as the lyrics are concerned. Do you agree with that? And why? When I listen to « Starting Over », it doesn't seem negative to me at all...

Howard : Oh that song, no. But there's definitely a little bit of darker tones on the album, for the lyrics. But I mean, even musically, it's a little darker in spots, but we still Killswitch, we didn't try to completely change who we are! We are generally pretty up-beats. But you know, not every day is rainbows and sunshines and candies... (laugh)

S : Now a little exercise. Can you describe each of the tracks of the new album in one or two words ?

Howard : I won't absolutely not do that. Oh God no! (laugh)

" People show up, have a good time, that's all we could ask for! " (Howard Jones)

S : What are your personal favorite tracks on this new album and why?

Howard : Hum... I don't know if I have any favorites. It's like kinda stepped away from it. I mean, once we finished it, it's kinda done with it... I will have to listen to it again with the headphones, 'cause it will be soon time doing new songs, and I'll have to re-listen to it, because I don't remember things (laugh). I'm getting old (laugh)... waow... I honestly don't know if I have a favorite!

S : Can you tell us about the reason why you to self-titled this new album? Because Killswitch Engage already had a self-titled disc! So why did you not find a name for this one ?

Howard : Well, the first self-titled was more like an EP, 'cause there was not several songs on it. Number two...we didn't get anything (laugh). I mean, we came up with a few different ideas, and we couldn't all agree on them so... « Eh let's just call it Killswitch Engage! » Done! That works for me, here we go!

S : What's this animal on the album's cover? Is it Adam's new pet?

Howard : No, I was not involved in the idad, and I have no idea of what it is. He just came up with it, and there we go! I'm the wrong guy to ask that sort of thing! (laugh)

S : The first time I saw Killswitch live was here, two years ago, I think. Adam was not here because of his back injury. But something surprised me a lot : on stage, you Howard seemed like a little boy discovering a new toy when all your fans were singing with you! Are you still so touched and surprised to see crowd's reactions, after all this time being one of the most estimated metal singers?

Howard : It's always a pleasant thing when people sing along and enjoy themselves! Especially but somewhere we have never been. We've never step a foot in this country before and... these people know we are! That's always gonna be an amazing thing! Just trust me, when that becomes a part of your job, you got to kick off! (laugh)

S : When I saw the band live with this other guitarist, I must tell that it was a bit disappointing not to see Adam running on stage, because he's one of the prominent figures of the band. Was it easy for all of you to tour without him during his back injury?

Howard : Actually, he was cool, even if we had some feeling down, he still worked out pretty well, but of course we missed him. He's part of the family, so when he's not around, we miss the real integral part. His personality is pretty difficult to make up for, we don't even try (laugh).

S : Adam recently began a flamingos breeding on stage, when you broke your ankle on tour. We saw him on an inflatable chair.

Howard : Oh yes. He didn't break it, he just liked to just kinda have a little beach party up on stage, with flamingos, the table and the palm tree, 'cause he couldn't really walk at the moment, so just decided to sit down and have a little fun with it.... and that's what he did! (laugh)

" We still Killswitch, we didn't try to completely change who we are! " (Howard Jones)

S : What was crowd's reaction about that situation?

Howard : I don't know if they really knew what to make of that! I mean, I was on stage and I didn't know what to make of that (laugh). Ah it was pretty fun!

S : In 2005, you guys released this killer live DVD called « (Set This) World Ablaze », which here quickly became a must-have! Are you planning to film another show now that, with this new album, you will have something like 25 songs that don't appear on this first DVD?

Howard : Well, we didn't even really thought anything about it, but you never know! Who knows what's gonna happen in the futur... That took a lot to do to have that dvd done. I don't know, we'll see. No plans at the moment, at last we do and no one told me... And that would not surprise me (laugh).

S : Is there a musical aspect that you haven't explored yet and that you'd like to? Maybe headlining a really big festival? Or making an acoustic covers album? A featuring with David Hasselhoff?

Howard : Ah... The Hoff! Nice! You know, I'm pretty content about what we're doing now, so let's deal with this album first!

S : We saw that Mike cut his hair, and Justin made the same with his beard. So don't you fear for a Metallica syndrome?! Maybe your fans will think that your new album is too rock'n'roll and maybe you will have to follow a group therapy in the next years!!!

Howard : Is that really question? (laugh) Give me a break, dude! Waow... (laugh)

S : 2009 is the year of the come-backs, with Faith No More, AC/DC, Metallica, and others. So if you had to choose to see only one band doing his come-back, which one would it be?

Howard : Faith No More! Definitely! I'm a huge fan. Probably my favorite band of all time!

S : Who was represented on the poster of your bedroom door when you were 15?

Howard : Didn't have anything on my door when I was 15... not a thing!

" That's always gonna be an amazing thing for when people sing along and enjoy themselves! " (Howard Jones)

S : And when you were 15, what did you wanna become?

Howard : 16! So I'll pick and drive a car! (laugh). Hum I didn't have anything in mind, I was too busy being a kid! I didn't have any inspiration of what I'm gonna do when I was over.

S : Did you ever imagine that one day you would become one of the 21st century metal main figures?

Howard : No never. And I still don't think we are! (laugh). That was never anything I thought of.

S : 'cause here, Killswitch Engage is really an example for a lot of kids and musicians!

Howard : Uh that's crazy talk! (laugh)

S : Great, so that's it for me! Do you have a last word for your fans and our readers here in Europe?

Howard : Uh...thanx... uh... and... see you next time! (laugh)