Entretien avec Troy Sanders (basse et chant) Interview, traduction et édition par Sponge Photos live par Spongeous Photography
Plus vraiment besoin de dresser le portrait des américains de Mastodon, tant leurs derniers albums ont ébloui la scène internationale par leur intelligence, leur talent d'écriture, et leur efficacité. Pourtant, en 2011, Troy Sanders, Brent Hind et leurs potes avaient décidé de remettre les compteurs à zéro et de nous pondre un album plus simple, plus rock'n'roll, dans la veine de ce qu'ils savaient faire de plus simple. The Hunter est alors venu nous scotcher les tympans avec ses treize titres peut-être plus classiques, mais excellement bien léchés. La critique fut unanimes, et ce nouvel album se retrouva rapidement au top de tous les tops. Le passage récent de Mastodon à Bruxelles nous a permis de rencontrer le très sympathique bassiste/chanteur Troy Sanders, qui nous a parlé de la réalisation de cet album avec beaucoup de calme et d'assurance.
Sponge (Rock'N'Balls): Tout d'abord, comment se porte Mastodon quatre mois après la sortie de votre nouvel album ? Est-ce que les réactions sont aussi bonnes que vous l'espériez ?
Troy Sanders: La tournée se passe vraiment bien, on pensait bien que ce serait très rafraîchissant pour nous de jouer ces nouveaux morceaux en live, très excitant, énergique, et ça l'a été jusqu'à présent. Les concerts se passent très bien. On espère toujours que les gens aimeront notre musique, mais on ne compte jamais là-dessus d'office, c'est notre façon de faire. Ce nouvel album est bien meilleur qu'on ne l'aurait imaginé, et les retours le sont également... c'est bien plus qu'on aurait pu attendre !
S: D'où vient ce titre, The Hunter ? Que signifie-t-il pour le groupe ? Y a-t-il un concept autour de ce titre et de ceux des différentes chansons ?
Troy: Pour la première fois en cinq albums, cet album n'est justement pas conceptuel, c'est plus une collection de chansons, un album de rock'n'roll traditionnel. Il s'appelle The Hunter parce qu'il est dédié à la mémoire de Brad, le frère de notre guitariste Brend, qui est tragiquement décédé pendant une partie de chasse au même moment où nous composions ce nouvel album, et on a donc voulu lui faire honneur pour toujours en donnant ce titre à notre disque. Par respect... cela représente vraiment beaucoup pour nous, et même si il ne s'agit pas ici d'un concept album, la chanson « The Hunter » se rapporte évidemment quand même au titre du disque. Sinon c'est juste une collection de chansons au sens traditionnel d'un album où chaque morceau a sa propre histoire. Mais il n'y a pas de thème commun entre ceux-ci.
S: Pour la pochette de l'album, vous avez apparemment travaillé avec un artiste qui s'appelle AJ Fosik, qui crée des sculptures de bois assez épiques. Comment avez-vous rencontré ce gars, et pourquoi l'avoir choisi pour ce job ?
Troy: En fait, on doit encore le rencontrer ! Brann, notre batteur, a vu l'une de ses créations dans un bouquin, nous l'a montrée et on a tout de suite pensé que c'était génial ! On l'a donc contacté il y a à peu près un an pour voir si il pourrait nous créer un fond de scène, car on en cherchait un nouveau, il a accepté, et il a photographié une de ses sculptures, assez épique effectivement. Ensuite, quand on a commencé à bosser sur ce nouvel album, il s'est avéré que notre musique prenait une toute nouvelle direction, et comme on avait déjà fait quatre concept albums, on voulait vraiment tout changer, un peu, rafraîchir tout ça ! On a à nouveau contacté AJ et lui avons demandé si il serait d'accord de travailler à nouveau pour nous en créer quelque chose pour la pochette de l'album. Il a tout de suite été emballé, et s'est mis au travail immédiatement. Je ne sais pas si tu as vu la vidéo où il crée cette sculpture ?! A la base, on dirait que c'est une image générée par ordinateur, car c'est très lisse et très net, mais il existe une courte vidéo de deux minutes où on le voit en pleine création, et c'est vraiment incroyable ! C'est juste du bois et de la peinture. Il faisait ça pendant qu'on composait les chansons de l'album, on était dans notre local de répétition, et on se disait que deux mois plus tard, il aurait terminé son job, nous le nôtre, et ce serait génial ! Mais on le rencontrera bientôt, car on ne s'est jamais vus en face à face, puisqu'on l'a découvert au travers d'un livre.
S: Et quelle est la signification du groupe pour cet animal sur la pochette du disque ?
Troy: On est tous très fans du travail du bois, tu vois les arbres, etc... et on adore aussi la mythologie, les créatures préhistoriques etc... et on a simplement beaucoup de respect pour la sculpture du bois.
S: On remarque justement qu'il y a beaucoup de références au bois dans ces nouvelles chansons, comme sur votre single « Curl of the Burl », par exemple. Peux-tu nous expliquer pourquoi le bois tient une place si importante dans votre musique cette fois-ci ?
Troy: C'est une bonne questions. On a toujours eu dans l'idée d'écrire un album qui serait basé sur le bois en tant qu'élément naturel, puisque le bois est un élément à part entière dans la culture chinois, comme l'eau, le feu, la terre, et l'air, mais on se disait qu'on avait déjà assez abordé les éléments dans nos albums (rires). Mais c'est en fait venu naturellement, comme on avait l'album de parler des montagnes et des océans, de ces choses aux proportions épiques, tu vois, les arbres géants et les sculptures de bois, on trouve ça fascinant. On ne pensait pas écrire une série de chansons sur le bois, mais c'est évident que « Curl of The Burl » y est directement relié. C'est juste venu comme ça.
« The Hunter est dédié à la mémoire de Brad, le frère de notre guitariste Brend, qui est tragiquement décédé pendant une partie de chasse au même moment où nous composions ce nouvel album, et on a donc voulu lui faire honneur pour toujours en donnant ce titre à notre disque. Par respect... cela représente vraiment beaucoup pour nous. » (Troy Sanders)
S: Le clip de votre single « Curl of the Burl » ne montre que des images de la nature et des forêts, considérez-vous donc Mastodon comme un groupe concerné par les problèmes environnementaux ? Vous sentez-vous concernés par l'écologie ?
Troy: Oui mais en fait, on garde ça à un niveau plus personnel, on n'a jamais voulu que le groupe soit engagé à un niveau politique, économique ou environnemental, on préfère créer des histoires et les raconter de façon plus littéraire. Ce sont des opinions plutôt personnelles pour nous, je te parlerais volontier d'environnement ou de politique, mais pas forcément comme sujet principal pour le groupe. Donc oui, on se sent concernés par beaucoup de choses dans ce monde, mais on essaye de laisser notre musique et nos paroles faire leurs propres vies, de raconter leurs propres histoires.
S: Ce nouvel album semble être totalement l'opposé du précédent, puisqu'il ne contient aucune chanson épique, complexe, et longue de dix minutes, mais seulement de bons vieux morceaux basés sur les aspects plus simples de Mastodon. Pourquoi avoir choisi de suivre cette direction ?
Troy: Parce que notre album précédent, Crack The Skye, était très long, très complexe, très profond, tu vois, et il nous a fallu plusieurs mois pour le créer, l'enregistrer, et ensuite tourner pendant deux ans pourle promouvoir. Donc au début de l'année passée, on a arrêté de tourner pour se consacrer à l'écriture de nouveaux morceaux. On voulait clairement marquer un tournant important dans notre musique, adopter cet aspect plus facile de Mastodon, car on respecte beaucoup trop de styles de musique. On voulait juste se brancher, graviter autour d'un riff qu'on aurait apporter en répétition, construire une chanson à partir de ça, se taper dans les mains et dire « Ok, on se voit demain ! ». Car on est très fiers de ce qu'on a fait sur Crack The Skye, mais ça a été très long et très dur, et on ne voulait plus passé autant de temps sur un nouvel album, et on n'avait pas à le faire à nouveau, puisqu'on venait de le faire ! Et quand j'y réfléchis, c'est la meilleure chose qu'on ait pu faire, car avec Crack The Skye, les fans venaient nous voir, étaient toujours là, mais il n'y avait pas beaucoup d'intéraction à cause des morceaux qui étaient très complexes. Mais cette fois-ci, on va directement à l'essentiel, on a en quelque sorte pousser le bouton « Rafraîchir », et l'énergie est bien de retour. Durant ces cinq dernières semaines, les concerts ont été géniaux. L'énergie part de nous vers le public, nous revient rapidement, et ça crée un terrible échange de forces, c'est extraordinaire !
S: Cet album a été enregistré au Doppler Studios à Atlanta, où vous avez bossé avec le producteur Mike Elizondo. Pourquoi avoir choisi de travailler avec lui cette fois-ci, et plus avec Brendan O'Brien comme vous l'aviez fait pour Crack The Skye?
Troy: Et bien, c'était évident que notre musique prenant une nouvelle direction, on a donc décidé ensemble de choisir un nouvel artiste pour la pochette, et un nouveau producteur, de tout changer, finalement ! Mike a été la première personne à nous approcher, et à la base il est très connu pour son énorme travail sur des albums de hip hop. Il a été le bassiste de Dr Dre pendant neuf ans, et donc les gens se disaient « Mastodon... Dr Dre?! C'est quoi ce bordel ?! » (rires). Mais il a beaucoup de talent dans beaucoup de styles, il a produit des albums de metal, de musique classique, de folk, de hip hop, et on voulait qu'il puisse comprendre toutes nos chansons, les plus lentes comme les plus heavy, ou les plus psychédéliques. Il a pris l'avion pour Atlanta pour se présenter à nous, et nous a dit « Eh les gars, vous bossez sur un nouvel album ? Voilà ce que je pourrais faire pour vous, si ça vous tente c'est génial, si pas, je voulais au moins vous rencontrer ! ». Il nous a paru vraiment très sympa, on lui a filé les quelques démos sur lesquelles on travaillait à ce moment-là, au tout début du processus d'écriture de The Hunter, et il nous disait « Waow, c'est vraiment très beau, on pourrait faire ça, et ça... », il a aussi adoré nos trucs plus heavy qu'on composait, il nous a simplement semblé comprendre ce qu'on voulait arriver à faire. Donc toutes les semaines, on lui envoyait nos nouvelles démos, et six semaines plus tard, il nous a dit « Les gars, je pense qu'on est prêts à enregistrer ! ». Tu vois, ça a commencé comme une simple et relation et boom ! Ça a ensuite pris tout son sens pour nous, car il a compris tout nos types de chansons, et c'était très important pour nous.
« On est très fiers de ce qu'on a fait sur Crack The Skye, mais ça a été très long et très dur, et on ne voulait plus passé autant de temps sur un nouvel album, et on n'avait pas à le faire à nouveau, puisqu'on venait de le faire ! » (Troy Sanders)
S: Personnellement, ma chanson préférée sur cet album est « Stargarsm », car c'est la plus ambiante et la plus épique, selon moi. Quelle est l'histoire de cette chanson ? Te rappelles-tu le moment où vous l'avez écrite, et comment expliques-tu ses paroles ?
Troy: Je suis assez d'accord avec toi. Il y a deux ans, on tournait en première partie d'Alice In Chains, on avait un ampli de guitare en backstage, et Brent jammait dessus, il jouait le riff principal de cette chanson, et j'ai trouvé que ça sonnait vraiment terrible ! Quelques jours plus tard, il jouait d'autres riffs, et c'était aussi terrible. Quand on est rentrés chez nous, on avait beaucoup d'idées enregistrées sur des dictaphones et sur nos téléphones, et je lui ai dit qu'on devrait faire quelque chose avec ces riffs qu'il m'avait fait écouter, parce que je les adorais. J'ai mis ces quelques trucs ensemble, et Brann a mis une ligne de batterie assez simple pour lui, mais ça groovait à mort, et j'ai adoré ça aussi. Donc voilà, ça nous a juste été inspiré par cette tournée avec Alice In Chains il y a deux ans, puis un de nos amis est venu en studio pour mettre des lignes de claviers dessus. C'est une de mes chansons préférées, également. Mais depuis qu'on l'a enregistrée, on ne l'a jamais jouée en tant que groupe, c'était en mai 2011, on essaye de la bosser pour cette tournée, mais on ne l'a pas encore jouée. Bordel ! (rires)
S: Si tu devais choisir une seule chanson sur cet album qui serait le morceau parfait pour le représenter, leque choisirais-tu et pourquoi ? Et cette chanson est-elle ta préférée ?
Troy: Je choisirais sûrement « The Creature Lives », car au départ elle ne semblait pas vraiment fonctionner avec le principe de l'album et de la musique de Mastodon, tu vois, il y a cette intro de basse, le chant du refrain, c'est très différent de ce qu'on a pu faire jusqu'à aujourd'hui, mais quand on l'a essayé en répétition, je l'adorais, car ça sonne très positif, plein de vie, et pour la première fois en douze ans, je jouais une ligne de basse tout seul sans musique autour (rires). Et c'est presque devenu une hymne, avec tout ce refrain chanté. Je l'adore, on termine nos concerts sur cette chanson et beaucoup de gens chantent avec nous, c'est une très belle manière de se retirer. Je suis très fier de cette chanson qui, au départ, ne semblait pas fonctionner du tout, mais je savais qu'on pouvait en faire quelque chose de bien. Donc je dirais que c'est ma préférée, oui.
S: The Hunter est sorti sous plusieurs formats différents, dont certains contiennent par exemple une expérience de Réalité Augmentée qui nécessite que les fans achètent une copie physique du disque, et vous avez également produit une édition limitée avec un masque fait à la main basé sur l'artwork de la pochette. N'avez-vous pas pris de gros risques en créations tous ces bonus, alors qu'en 2012 de plus en plus de gens achètent des versions digitales des albums sur iTunes et d'autres plateformes de téléchargement ? Et que penses-tu de la disparition progressive du CD physique comme support musical ?
Troy: On sait tous à quel point c'est en train de mal tourner, à quel niveau ça change, on est nés et on a grandi avec le support physique, on aime appeler ça entre nous l'Art de l'Album, et on a toujours trouvé ça important de continuer à faire vivre ce support. Souvent, on a été critiqués pour avoir sorti différents formats, car les gens pensent qu'on fait ça pour faire rentrer plus d'argent dans nos caisses, mais ce n'est pas le cas, on le fait parce que nombre de nos fans aiment acheter une copie de chaque objet un peu particulier qu'on publie, comme des super collectors, et on essaye toujours d'ajouter quelque chose de cool à nos CD ou vinyls pour les rendre vraiment spéciaux, et on le fait parce que justement on se soucie de l'Art de l'Album comme un tout, on n'essaye clairement pas de faire acheter trois copies de notre album à chacun de nos fans. Tu sais, on doit gagner quelque chose comme 50 cents par copie vendue, donc c'est pas vraiment pour l'argent qu'on fait ça. Mais on comprend aussi que le support digital est intéressant, car c'est facile à acquérir, mais pour ceux qui aiment encore nos CD et nos vinyls, on tentera toujours de leur offrir l'un ou l'autre idée sympa, clairement.
S: Mastodon faisait partie des nominés pour les 54ème Grammy Awards, qui se sont déroulés à Los Angeles en ce mois de février, nomination pour la chanson « Curl Of The Burl », votre premier single tiré de The Hunter. Ce genre de récompenses est-il important pour un groupe comme Mastodon ? Que penses-tu que cela puisse apporter au groupe de gagner ce genre de récompenses ?
Troy: La cérémonie des Grammy's est tellement énorme et importante, au moins aux Etats-Unis, c'est l'attention musicale la plus importante qu'un musicien puisse recevoir. Personnellement, on n'y a jamais pensé, on n'a jamais composé de musique pour des raisons de compétition, on n'essaye pas d'être meilleurs que nos potes de Lamb of God ou d'autres groupes... on ne pense vraiment pas à la compétition. On essaye juste de bien faire ce qu'on aime, simplement. Mais quand il s'agit de tels récompenses, qui existent depuis 54 ans maintenant et qui apportent tant d'attention aux musiciens, c'est clair que c'est génial pour nous, on n'en revient pas. Quand on a reçu l'info par téléphone, j'ai répondu « Tu te fous de moi ?! Vraiment ?! », ça nous a bien scotchés, car encore une fois on n'a jamais fait tout ça pour plaire à certains, pour passer à la radio ou pour être récompensés aux Grammy's, tu vois... Donc pour nous, c'est just extrêment flattant, et ce genre d'attentions nous aide à avancer, ça nous booste !
« On n'essaye clairement pas de faire acheter trois copies de notre album à chacun de nos fans. Tu sais, on doit gagner quelque chose comme 50 cents par copie vendue, donc c'est pas vraiment pour l'argent qu'on fait ça. » (Troy Sanders)
S: Eh bien merci beaucoup pour cette interview, Troy ! Ce fut un réel plaisir de te rencontrer et de discuter avec toi de cet incroyable album ! As-tu un dernier mot pour vos fans et nos lecteurs ici en Belgique et partout ailleurs ?
Troy: Oui, les gars, vous avez toujours été géniaux depuis ces douze années que nous venons chez vous, c'est extraordinaire ! C'est toujours une super expérience quand nous venons ici, en Belgique ! Vous nous aidez beaucoup, et votre soutien dépense tout ce qu'on aurait pu attendre. On est très heureux de faire ce qu'on fait, et vous contribuez à tout ça, donc merci à tous !
"Good or bad hunter?"
Conversation with Troy Sanders (bass & vocals) Interview and editing by Sponge Live pictures by Spongeous Photography
No more need to paint the portrait of the american guys from Mastodon, as their last records have blown away the international scene by their intelligence, their writing talent, and their efficiency. Nevertheless, in 2011, Troy Sanders, Brent Hind and their bandmates decided to reset the counter to zero and write a more simple and rock'n'roll album. So The Hunter came out and blown us away too with its maybe more classical thirteen tracks, but also very well written ones. The critics were unanimous, and this record quickly went to the top of all tops. The recent coming of Mastodon in Brussels allowed us to meet the very sympathatic bassite/singer Troy Sanders, who talked to us about the creation of this record with a lot of serenity and self-assurance.
Sponge (Rock'N'Balls): First of all, how is Mastodon doing four months after the release of its new record? Are the feedbacks as good as you hoped for?
Troy Sanders: The touring is going great, we had the feeling that playing the new material would be very refreshing to play, and very exciting, and energetic, and so far has been. So the shows themselves had been great. We always hope that people like our music, but we never expect anyone to, 'cause it's just our attitude of creating music. This new record is better than we thought it would, and the response on the live shows has been better than we expected... it's more than we could have asked for!
S: Where does this title, The Hunter, come from? What does it mean for the band? Is there a concept around this title and the lyrics of the songs?
Troy: For the first time in five albums, this new one is not a concept album, it's more a collection of songs, a traditional rock'n'roll album. It's called The Hunter because it's dedicated in honor of our guitar player Brent's brother, his name is Brad, who died tragically while we were creating this album, while he was hunting, so we wanted to honor him forever by titling the album The Hunter. So in that respect, it means the world to us, however it's not a conceptual album, the title track « The Hunter » is directly regarding the album title. Other than that, it's just a collection of songs in the traditional sense of an album where each song has its own story. But they're not tide together with one theme.
S: For the artwork of this new record, it seems that you worked with an artist called AJ Fosik, who does some epic wood sculptures. How did you meet with this guy, and why did you choose him to work on this artwork?
Troy: We've actually yet to meet him! Our drummer, Brann, saw one of his arts in a book, he showed it to us and we thought it was amazing! So we contacted him about a year ago to see if he would be ok to make us a backdrop, 'cause we were looking for a new one, and he said yes, and he took a picture of one of these epic carvings. And then when it came time to work on this new album, the music was starting to take a different direction, and as we had already made four concept records before, we had the will to change everything, a little bit, just to... refresh! We contacted AJ again and said « Eh man, would you be ok again to create something for an album cover? » and he said « Absolutely! », and he got to work right away. I don't know if you saw the video of him making the carving?! 'cause it looks like it could be a computer generated image, 'cause it's very slick and very sharp, but there's a quick two minutes video where you can see him creating this carving, and it's just amazing! It's only wood and paint. And he was doing this while we were creating the music, and we were in the rehearsal room, thinking that two months later, he would have done his job and we would have done ours, that was amazing! But we will be meeting him soon, 'cause we've never met face to face, as we found him through a book.
S: And what's the signification of the band for this animal on the cover of the disc?
Troy: Well we're big fans of wood work, you know trees and wood... and we're also fascinated with mythology, with prehistoric beasts and creatures, and wood sculpture is obviously a talent that we respect.
S: We can notice that you guys have a lot of wood-related stuff going on in the songs of this new record, like in your single « Curl of the Burl », for example. Can you explain us why wood has a so important place in your music this time?
Troy: Good question. We've always had the idea of making an album based on the element of wood, 'cause the wood is part of the Chinese element, but then we thought we've made enough elements-related album (laughing). But it just kinda happened naturally, like we used to talk about moutains and oceans, and things of epic proportions, you know, and giant trees and wood sculpting, that's fascinating to us as well. We didn't intend about writing a bunch of songs about wood, but obviously « Curl of The Burl » is directly related to wood. So... it just kinda happened.
« The Hunter dedicated in honor of our guitar player Brent's brother, his name is Brad, who died tragically while we were creating this album, while he was hunting, so we wanted to honor him forever. In that respect, it means the world to us » (Troy Sanders)
S: The video for your single « Curl of the Burl » only shows images of nature and forest, so do you consider Mastodon as a commited to environmental issues? Do you feel concerned about the ecology?
Troy: Yeah we keep that more on a personal level within the band, we never really wanted to be economically or environmentally or politically involved, we prefer to create and tell stories more literraly. So I think any of these issues would be more of a personal, I would talk to you about environment, or politics, but not necesseraly as the subject matter of the band. So yes, we are concerned about many things in the world, but we try to let our music and the lyrical content take on the life of its own to create and tell its own story
S: This new record called The Hunter seems to be the complete opposite of your previous album, as this new one doesn't contain any 10-minute complexe epic songs, but just some old good stuff based on the simpler side of Mastodon. Why did you choose to go in an opposite direction this time?
Troy: 'cause our last record, Crack The Skye, was very long, complex, layered, deep, you know, and it took us months to create that album, and then recording it, and then we toured on it for two years, so earlier last year we stopped touring on this record and start to work on new material. It was obvious that we wanted to make a sharp left turn, to embrace the simpler side, 'cause we have respect for so different types of music. We just wanted to plug in, to gravitate towards a riff, just build a song on that, to high-five and say « Ok see you tomorrow! ». 'cause we are very proud of what we've done with Crack The Skye, but it's been very hard and very long, and we didn't want to spend that much time on a new record, 'cause we didn't have to, we just did that! And looking back, it's the best decision we've ever made because with Crack The Skye, the fans were there, but there was no interaction as the songs were very complex. And with these new ones, we go right to the point, we've kinda hit the « Refresh » button, and the energy is kick right back in, and during the five past weeks of touring we've made, the shows have been great. That energy has just come from us, to the crowd, right back at us, and it just creates that kick ass circle of energy, it's been great!
S: This record has been recorded at Doppler Studios in Atlanta, where you worked for the first time with producer Mike Elizondo. Why did you choose to work with him this time, and not to work again with Brendan O'Brien like you did for Crack The Skye?
Troy: Well obviously, the music that we were starting to work on was very different, so we just start to talk together about taking a new album artist, to work with a different producer, just change everything! Mike was the first person to approach us, and his background is very well known for the mass of hip hop albums he's done. He was Dr Dre's bass player for nine years, so people think like « Mastodon... and Dr Dre?! What's going on?! » (laughing). But he's very talented in all genres of music, he has produced metal albums, classical albums, folk albums, hip hop albums, we felt he was very talented in all genres of music, and we wanted someone that would embrace our slow songs, our heavy songs, our psychedelic songs, and he flew to Atlanta just to introduce himself, and he said « Hey guys, are you working on a new album? These are the things I feel I could do for you, and if you like it it's great, if not, I just wanted to meet you! ». So he seemed very friendly to us, we gave him the few demos that we were working on, at the very beginning stages of writing The Hunter, and he was like « Oh waow, that's really awesome and beautiful, we could do that etc... », then he loved the heavy things we were writing too, he just seemed to understand what we were trying to do. So every week, we just sent him what we were doing, and six weeks later he said « Guys, I think we're ready to record! ». So we just started a relationship and boom! It just seemed to make sense to us, 'cause he embraced all the different types of music we were doing, and that was important to us.
« We are very proud of what we've done with Crack The Skye, but it's been very hard and very long, and we didn't want to spend that much time on a new record, 'cause we didn't have to, we just did that! » (Troy Sanders)
S: Personally, my favorite song on this record is « Stargarsm », 'cause it's probably the most ambiant and epic tune off this album. What's the story of this song? Do you remember the moment when you wrote it, and how do you explain it on a lyrical side?
Troy: I agree with you on that first comment. The story behind that song is that two years ago, we were on tou supporting Alice In Chains, we had a practice amp in the backstage and Brent was just kinda jamming, and we was playing that riff from the song, and I thought it was awesome, and a few days later he played some of the other riffs, and that was just awesome. So back home, we had a lot of ideas that we had recorded on small dictaphones, and phones, and I told him we should do something with these riffs, 'cause I loved them. So I kinda put these few pieces together and Brann put something simple for him on these riffs, but it grooved a lot, and I loved that too! So it's just been inspired to us by supporting Alice In Chains two years ago, and then we got our friend to come in the studio and put some keyboards over it. Yeah it's one of my favorite too. But since we've recorded it, we've never played that song as a band, that was in May 2011, and we're trying to work it up for this tour, but we just didn't play it yet. Damn it! (laughing)
S: If you had to choose only one song on this new record that could be the perfect one to represent the album, which one would you choose and why? And is this song your personal favorite?
Troy: I would choose the song « The Creature Lives », 'cause that was something that didn't seem like very fitting at first for a Mastodon song, you know, it's got that bass intro, that anthematic sing-along, very different than anything we've ever done, and when we tried this in our practice space, I was like « I love it! », 'cause it sounds positive, like full of life, and for twelve years I was playing a bass line by myself, with no music going on (laughing). And it just turned into a very anthematic type song, with a sing-along chorus. I love it, we close the shows with that one, and a lot of people sing it with us, it's a really nice way to go out, I'm very proud of a song like that, which in early stages we were like « That's not gonna fit the album, it's way too cheesy... », and I was like « We can make it good, I know we can! », so I would say that's my favorite.
S: The Hunter has been released in several configurations that feature an interactive Augmented Reality experience that needs your fans to buy a physical copy of the record, and you also released a limited edition of a handmade mask based on the artwork. Didn't you take a huge risk creating all these stuffs as in 2012, more and more people buy digital copies of the records on iTunes and other plateformes? And what do you think about the progressive disappearance of the physical CD support?
Troy: We all understand how bad it's turning, and changing, we were born and raised with the physical copy, we all call that The Art of The Album, and it's always been very important to us to keep that alive. A lot of times, we've got criticized for putting out several formats, 'cause people think that we are trying to make extra money, but it's not our case, we do that because we have a lot of fans that have one of every item, like super collectors, and we always try to had something cool with the CD or with the vinyl to make it extra-special, but we're just doing that 'cause we care about The Art of The Album as a whole, we're definitely not trying to make people buy three copies of our album. We make something like 50 cents on every copy, so it's not like we're doing this for cash. But we also understand the digital side as well, 'cause it's so easy to do, but for those who car for the actual CD or the actual vinyl, we're gonna have one or two ideas for you, it's that simple.
S: Mastodon is among the nominees for the 54th Grammy Awards, which will be held in next February in Los Angeles. Your nomination is for "Curl Of The Burl", the first single from The Hunter. Are these kind of awards important for a band like Mastodon? What do you think it could bring to the band to win this price?
Troy: The Grammy's is such a huge thing, at least in the States, it's the biggest musical attention that musicians can get. For us, it was the further thing from our mind, we never tried to create anything for any type of competitive reason, we're not trying to be better than our friends in Lamb of God, or whatever... we are really the furthest from competition. We just try to do what we do, and it's not, you know, it's quite simple. So when it comes to this type of award show, because it's been going on for 54 years and it's the biggest type of musical recognition to all sorts of music in the States, it's mind-blowing for us, we can't believe it. When we got the phone call, I was like « Are you fucking kinding me?! Really?! », it just blew us away, 'cause again we never intended to write a song to please a certain group of people, a certain genre of fans, to be on the radio, or to win a Grammy, you know... So to us, it's just extremely flattering, and that type of attention has been giving our way, it's mind-blowing!
« We're definitely not trying to make people buy three copies of our album. We make something like 50 cents on every copy, so it's not like we're doing this for cash. » (Troy Sanders)
S: Well thanks a lot for this interview, Troy! It's been a great pleasure to meet you and talk about this new awesome record! Do you have a last word for your fans and our readers here in Belgium and everywhere else?
Troy: Yeah, you guys have been great for the past twelve years that we've been coming here, it's amazing! It's always a wonderful experience everytime we come here! You're very supportive, and it exceeded our expectations, by a million! We're just glad to be doing what we do, man, so any support is wonderful, so thank you all!
